La cateva decenii dupa ce un razboi civil si-a impanzit peisajul si i-a marcat psihicul national, Libanul foloseste drumetiile pentru a-i invata pe turisti despre tara si despre oamenii sai mai multe despre ei insisi.
Depasind extinderea urbana a Beirutului, autobuzul nostru si-a facut drum de-a lungul dealurilor usor ondulate ale autostrazii de coasta a Libanului, cu Mediterana sclipind pe o parte si varfuri stancoase ridicandu-se in departare pe de cealalta. Am cotit apoi spre interior si am urcat pe un drum ingust in muntii din nordul districtului Koura al tarii, cu vedere la dealurile terasate si la acoperisurile cu tigla rosie ale satelor de dedesubt.
In timp ce treceam prin plantatiile de maslini si fructe din Koura si pe langa sanctuarele sfintilor locali de pe marginea drumului, ghidul nostru, Michel Moufarege, care a memorat peisajul si istoria aproape fiecarui buzunar din tara, a subliniat scene de interes istoric sau social unui grup de aproximativ o duzina de drumeti la bord: un templu roman, o grota dedicata unui sfant care s-a deghizat in barbat pentru a se alatura tatalui ei intr-o manastire si versanti ramasiti de minerit pentru a hrani industria de productie de ciment din tara.
Dupa ce am trecut prin padurile stravechi de cedri din Bsharri si ne-am oprit in satul Arz pentru a intalni femeile locale care pregatesc manakeesh – un fel de mancare tipic libanez de paine plate acoperita cu branza sau cimbru si zaatar de susan – am ajuns la destinatia noastra finala: un traseu. care duce spre varful chel de 3.000 m al Dahr al Qadib, unul dintre cei mai inalti munti din Liban.
Pe masura ce am urcat pe creasta abrupta de calcar, unii dintre drumetii mai tineri au ramas fara rasuflare, dar nu si Moufarege. La 77 de ani, adevaratul om de stat in varsta al scenei de drumetii din Liban parea netulburat, in timp ce urca constant in sus, intr-un ritm deliberat. Nascut cu o afectiune care i-a lasat bratele dezactivate, se bazeaza pe piciorul sau incredibil de sigur pentru echilibru.
Pentru o tara care este jumatate din dimensiunea Tarii Galilor, Libanul este extrem de divers
In varf, ceata care invaluise muntele la inceputul drumului se indepartase, dezvaluind o vedere panoramica a campiilor si lacurilor din Valea Beqaa de dedesubt. Moufarege refuza sa numeasca o excursie preferata din Liban, dar a vorbit cu o oarecare reverenta despre aceasta.
„Zona de deasupra cedrilor, cel mai inalt lant de munti, este foarte speciala pentru mine prin puritatea aerului, prin culoarea solului, din cauza intinderilor care se deschid in fata ta”, a spus el. „Este un loc grozav, grozav.”
Moufarege conduce grupuri de drumeti in muntii libanezi timp de aproape un sfert de secol, de cand a fondat prima companie de ecoturism a natiunii, Liban Trek, in 1997. In timp ce grupurile de drumetii informale existau anterior in Liban, razboiul civil de 15 ani din tara (1975-1975). 1990) i-a impiedicat pe oameni sa se miste liber prin tara, iar consecintele sale i-au lasat pe multi excursionisti care cauta siguranta unor ghizi experimentati pentru a ajuta la navigarea pe traseele prost marcate si pe minele terestre nedetonate care inca impanzesc peisajul.
La opt ani de la lansarea Liban Trek, Moufarege a jucat un rol cheie in crearea traseului Lebanon Mountain Trail (LMT), o cale de 470 km care acopera tara de la nord la sud si care leaga peste 75 de orase si sate diverse din punct de vedere etnic. Inspirat de traseul Apalachian al SUA, traseul „prezenta frumusetea naturala si bogatia culturala a muntilor Libanului” si a contribuit la plasarea micutei tari mediteraneene pe harta internationala a drumetiilor.
Folosind cunostintele sale enciclopedice despre terenul tarii si hartile vechi ale armatei libaneze, Moufarege a preluat conducerea in delimitarea traseului initial al traseului. A devenit primul presedinte al Asociatiei LMT cand traseul s-a deschis in 2007.
Prin Liban Trek si LMT, Moufarege lucreaza pentru a crea o noua cultura nationala de drumetii care isi propune sa-i invete pe drumetii libanezi si internationali despre diversele peisaje ale tarii – de la padurile salbatice de stejari si pini din districtul nordic Akkar pana la lacurile si podgoriile din zona. Bazinul Beqaa la manastirile si capelele amplasate pe versantii muntilor Vaii Qadisha – in acelasi timp, pentru a invata sectele adesea fragmentate ale Libanului mai multe unele despre altele.
„Unul dintre lucrurile pe care le-a facut [Moufarege] a fost sa faca legatura intre drumetii si comunitatile locale”, a spus Omar Sakr, actualul presedinte al Asociatiei LMT. „De fapt, el a fost in spatele ideii de a identifica case de oaspeti pe drumul spre a dormi cand oamenii faceau drumetii. Inainte nu era obisnuit.”
Astazi, Asociatia LMT urmeaza abordarea captivanta si lenta a calatoriei a lui Moufarege in drumetiile anuale pe care le organizeaza pe traseu, drumetii petrecand fiecare noapte in unitati de cazare locale si mancand mese gatite acasa cu rezidentii locali.
Rafic Saliba, care s-a alaturat pentru prima data excursiilor de drumetii ale lui Moufarege in urma cu aproximativ 20 de ani, a crescut in cartierul in principal crestin Matn, in muntii de la est de Beirut. In satul sau, masa de seara ar fi de obicei insotita de un pahar de vin sau de spirt cu aroma de anason . Cu Liban Trek, s-a indragostit de varfurile si vaile dramatice din nordul districtului Akkar – iar in sederea sa in satele sunite de acolo, unde alcoolul este interzis, a descoperit ca putea vorbi si rade la fel de usor in timpul unui ceasca de ceai sau cafea dupa o masa copioasa.
Prin schimburi de genul acesta, Moufarege nu numai ca introduce calatorii internationali in Liban, ci si reintroduce comunitatile divergente ale tarii intre ele dupa ani de violente sectare.
„Cand traiesti cu [diferite tipuri de oameni], ai propria ta experienta, nu trebuie sa asculti [la] ceea ce iti spun oamenii despre ei”, a spus Saliba.
Pentru o tara care este jumatate din dimensiunea Tarii Galilor, Libanul este extrem de divers. Populatia tarii este impartita aproximativ egal intre musulmani sunniti, musulmani siiti si crestini, iar statul recunoaste oficial 18 secte diferite. Diviziunile sectare au jucat un rol in sangerosul razboi civil al tarii si, la mai bine de 30 de ani dupa incheierea razboiului, multe dintre aceste diviziuni raman.
Joelle Rizk, un drumet obisnuit cu Liban Trek, si-a amintit ca, cand era fata, era inchisa in propriul cartier din Beirut de Est.
„A fost razboiul – nici macar nu am putut trece in Beirutul de Vest”, a spus ea. Acum, in iesirile ei saptamanale cu Moufarege, ea se trezeste stand pe dealuri in zone care candva ar fi fost interzise, discutand cu ciobanii despre vreme si peisajul local. Experienta a inspirat in ea o noua dragoste pentru tara ei, a spus Rizk.
„Intotdeauna am fost trista ca m-am nascut libanez, stii, am avut razboi si greutati”, a spus ea. „Si de fiecare data cand am calatorit, am fost atat de trist cand m-am intors in Liban. Acum, sunt atat de fericit ca sunt libanez. Toate acestea sunt din cauza drumetiilor.”
Pasiunea lui Moufarege pentru drumetii a inceput cand era baiat, petrecand vara in satele montane din nordul Ehden si Hasroun impreuna cu familia. „Inca din copilarie, am fost atras de acele varfuri si munti inalti, chiar inainte de a putea face drumetii”, a spus el.
Introducerea sa oficiala in drumetii a inceput la inceputul anilor 1970, cand s-a alaturat unui grup de drumetii numit Le Club des Vieux Sentiers („Clubul vechilor poteci”) care facea drumetii de-a lungul vechilor rute comerciale. Nici macar izbucnirea razboiului civil din Liban in 1975 nu a descurajat entuziasmul membrilor clubului pentru drumetii.
„In timpul razboiului, am mers unde puteam sa mergem”, si-a amintit Moufarege. „In timpul zilei, urcam in munti si ne intoarcem. In Beirut ar fi fost multe bombardamente si bombardamente pe care nici nu le-am observat. Ne-a tinut bine si nu ne-am oprit niciodata”.
In 1997, la sapte ani dupa incheierea razboiului, Moufarege a ales sa-si paraseasca slujba la o companie de asigurari pentru a face drumetii cu norma intreaga. „M-am hotarat in sfarsit ca mi-am dedicat atat de mult timp [caderilor] incat voi renunta la munca mea obisnuita si voi incepe Liban Trek”.
Excursiile saptamanale cu ghid de grup ale companiei au devenit rapid populare atat din motive sociale, cat si practice. Inainte de crearea LMT, multe dintre traseele Libanului erau poteci nemarcate purtate de ciobani si alti localnici care faceau drumetii intre sate. Moufarege si ceilalti ghizi aveau sa-i tina pe drumetii pe drum, in acelasi timp tinandu-i la siguranta de ramasitele neexplodate ale razboiului.
Norbert Schiller a inceput sa se alature drumetiilor Liban Trek la inceputul anilor 2000, dupa o convorbire apropiata in care el si un prieten au mers fara sa vrea pe un camp plin de mine terestre nedetonate, inainte de a fi alertati de pericol de catre un grup de pastori de capre din apropiere. Desi alte grupuri de drumetii au aparut de atunci in Liban, care se adreseaza unor drumeti mai tineri, mai cunoscatori de retelele sociale, Schiller a remarcat ca Moufarege „are un spectator incredibil de loial ca mine. Oamenii imi spun: „De ce nu faci drumetii cu cineva”. altceva? Eu spun: „Ei bine, nu pot. Ma simt oarecum indatorat fata de el”.
Dincolo de cunostintele impresionante ale lui Moufarege despre teren, Schiller a explicat ca are o abilitate neobisnuita de a se conecta cu oricine, pe orice poteca din tara. In timp ce unii ghizi de drumetii prefera sa ramana in zonele in care propria lor secta este prezenta, a spus Schiller, Moufarege „se uita la Liban ca fiind unul” si nu se teme niciodata sa vorbeasca cu localnicii.
„El este intotdeauna primul care merge si se prezinta unui cioban, sau unui militian sau unui soldat ONU”, a spus Schiller. „Ma simt foarte in siguranta cu el in munti. Stie totul si pe toata lumea.”
Potrivit oficialilor Asociatiei LMT, inainte de protestele in masa si criza economica care au inceput la sfarsitul anului 2019 si de pandemie si explozia portului Beirut din 2020, Libanul devenise o destinatie din ce in ce mai populara pentru drumetii internationali. In timp ce grupurile de tururi straine nu au venit in ultimii doi ani, Moufarege a spus ca a fost placut surprins sa vada cati vizitatori internationali continua sa calatoreasca in Liban pe cont propriu.
Cand a fost intrebat de ce drumetii internationali ar trebui sa exploreze Libanul, Moufarege a bifat o lista lunga: terenul si flora variate dintr-o zona geografica mica, siturile istorice si bucataria si ospitalitatea poporului libanez, printre altele.
„Libanul este o destinatie foarte frumoasa pentru drumetii, una fantastica as spune, iar acesta este scopul meu personal: sa fac din acesta o destinatie la nivel mondial”, a spus el.
